Hoe is reizen naar India? Het is een vraag die me regelmatig wordt gesteld en een vraag die ik oneindig moeilijk te beantwoorden vind, omdat reizen naar India voor iedereen zo anders is. India is een enorm diverse en gevarieerde plek met een enorm scala aan culturen, talen, landschappen, religies, volkeren en filosofieën. Het antwoord dat ik meestal geef is dat niemand anders dan jijzelf deze vraag kan beantwoorden. Je krijgt uit een reis naar India min of meer hetzelfde als wat je erin stopt en wat je erin moet stoppen is een vraag die veel relevanter is voor India reizen. Dus laten we de vraag opnieuw stellen. Dus wat moet men in India reizen stoppen om een reis zo de moeite waard mogelijk te maken? Dat is een vraag die veel beter kan worden beantwoord met een antwoord dat ook echt nuttig is. In mijn ogen zijn er vier belangrijke dingen die je moet doen om je reis zo gedenkwaardig mogelijk te maken:
Geduld en flexibiliteit
Elk plan voor India reizen dat een strikt schema inhoudt is gedoemd te mislukken. Zelfs gevestigde touroperators in het land kunnen geen stipte aankomst en vertrek naar bestemmingen aanbieden, voornamelijk vanwege het feit dat India zo onvoorspelbaar is. Je weet nooit wat er in India gaat gebeuren, hoe lang het gaat duren om ergens te komen, wat er gaat gebeuren als je er bent en hoe laat je waarschijnlijk weer vertrekt. De treinen zijn meestal te laat, soms maar een uur of twee, maar soms ook een hele dag. De wegen zijn op zijn zachtst gezegd slecht en het verkeer in bepaalde regio’s ronduit duivels, zodat een reis van zes uur in een paar gevallen tien of vijftien uur kan duren. Je moet dus flexibel genoeg zijn om op het laatste moment je plannen te wijzigen en geduldig genoeg om de verwachte ongemakken op te vangen.
Maar geduld en flexibiliteit zijn niet alleen belangrijk om gezond te blijven in India, ze zijn ook essentieel om je reis naar India te veranderen van een gewone vakantie in een onschatbare en onvergetelijke ervaring. Een overnachting in een Indiaas treinstation kan een enorm ongemak zijn als je reis tot in de puntjes is gepland, maar als je het van een andere kant bekijkt, kan het een geweldige ervaring worden. De mogelijkheid om met de lokale bevolking te praten, over de cultuur te leren of zelfs alleen maar te kijken. Kijk naar de mensen, kijk naar de gebruiken, kijk naar het leven zoals het bestaat. In mijn ogen is dit waar reizen waar dan ook over gaat. Je reist niet naar India om een foto te maken van de Taj Mahal en dan naar huis te gaan.
Je reist naar India om te ervaren, om te zien en door deze ervaringen krijg je inzicht in een heel andere cultuur en mensen en zo krijg je inzicht in jezelf. Zonder flexibiliteit en geduld kan reizen in India een absolute nachtmerrie worden, maar met hen gaat er een nieuwe wereld voor je open. Een nieuwe wereld vol leermomenten, openbaringen en onvergetelijke ervaringen. Dat is tenslotte waar reizen om draait, nietwaar?
Openheid en zelfvertrouwen
Hoe vaak ik in India reizigers zag die zich volledig afsloten van het land waarvoor ze kwamen, leek me zo vreemd tijdens mijn eerste reis naar India. Nu is het iets dat ik volledig begrijp. Het is gemakkelijk om met heldere ogen en naïef in het land aan te komen en jezelf al snel in een kleverige of, wat vaker voorkomt, dure situatie te brengen die ertoe leidt dat je dit geweldige land door een lens van wantrouwen en achterdocht gaat zien. Het overkwam mij toen ik in India was, maar ik realiseerde me al snel dat als ik me afsloot en mijn hoofd weer in de Lonely Planet stak, ik India niet zou ervaren zoals het werkelijk is en dat mijn reis in wezen verspild zou zijn.
Ik was lang genoeg in het land om al snel mijn slechte ervaringen om te zetten in waardevolle activa die me in staat stelden om zorgvuldig diegenen te evalueren die er met slechte bedoelingen op uit waren en me in staat stelden om potentieel slechte situaties te vermijden. Ik ontwikkelde al snel een soort zesde zintuig waarmee ik berekende risico’s kon nemen, waardoor mijn reis de reis van mijn leven werd in plaats van slechts een reis naar een ver land. Dankzij mijn nieuwe gevoel van openheid en mijn nieuwe gevoel van zelfvertrouwen beleefde ik India op een heel andere manier. Ik was niet langer alleen maar een toerist in India, ik was een reiziger, bereid om elke nieuwe kans die ik kreeg te verkennen. Van alle adviezen die ik geef aan mensen die naar India reizen, is het deze instelling die ik het meest aanbeveel. Het kan je reis veranderen in iets moois en levensveranderend in plaats van alleen maar een kans om wat mooie foto’s te maken.